NOTRE DAME DU NIL
SCHOLASTIQUE MUKASONGA
GALLIMARD
Prix Renaudot 2012
Au Rwanda, un lycée de jeunes filles perché sur la crête
Congo-Nil, à 2 500 mètres d'altitude, près des sources du grand fleuve
égyptien. Les familles espèrent que dans ce havre religieusement baptisé
Notre-Dame du Nil, isolé, d'accès difficile, loin des tentations de la
capitale, leurs filles parviendront vierges au mariage négocié pour
elles dans l'intérêt du lignage. Les transgressions menacent au cœur de
cette puissante et belle nature où par ailleurs un rigoureux quota
«ethnique» limite à 10 % le nombre des élèves tutsi. Sur le même sommet
montagneux, dans une plantation à demi abandonnée, un «vieux Blanc»,
peintre et anthropologue excentrique, assure que les Tutsi descendent
des pharaons noirs de Méroé. Avec passion, il peint à fresque les
lycéennes dont les traits rappellent ceux de la déesse Isis et
d'insoumises reines Candace sculptées sur les stèles, au bord du Nil, il
y a trois millénaires. Non sans risques pour sa jeune vie, et pour bien
d'autres filles du lycée, la déesse est intronisée dans le temple qu'il
a bâti pour elle. Le huis clos où doivent vivre ces lycéennes bientôt
encerclées par les nervis du pouvoir hutu, les amitiés, les désirs et
les haines qui traversent ces vies en fleur, les luttes politiques, les
complots, les incitations aux meurtres raciaux, les persécutions
sournoises puis ouvertes, les rêves et les désillusions, les espoirs de
survie, c'est, dans ce microcosme existentiel, un prélude exemplaire au
génocide rwandais, fascinant de vérité, d'une écriture directe et sans
faille.
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