UN CHASSEUR DE LIONS
OLIVIER ROLIN
SEUIL
Les destins croisés d’Edouard Manet, qui meurt à 51 ans de gangrène, et
de son collectionneur et modèle occasionnel, Eugène Pertuiset,
aventurier, chasseur de lions, homme à femmes, gros mangeur et buveur,
explorateur à ses heures, jusqu’à la Terre de feu.
En 1881, deux ans
avant sa mort, Edouard Manet fait le portrait d’un personnage haut en
couleurs de l’époque, Eugène Pertuiset, à ses heures chasseur de lions
en Algérie, mais aussi magnétiseur, explorateur, inventeur et
trafiquant d’armes, activités qui le mèneront à accomplir de nombreux
voyages en Amérique du Sud, et à faire la première tentative
d’exploration de la Terre de Feu.
Ce Portrait de Pertuiset, le chasseur
de lions, qui n’est peut-être pas le plus connu de Manet aujourd’hui,
ni le plus admiré, valut à l’artiste un prix au Salon. Les deux hommes
étaient liés, et l’aventurier avait le bon goût d’être un
collectionneur de Manet. Ce sont les aventures de ce Pertuiset,
rocambolesques et assez farcesques, que retrace Olivier Rolin, croisées
avec divers épisodes de la vie de Manet.
C’est aussi un voyage à
travers l’espace (l’Algérie coloniale, Lima, Valparaiso, la Terre de
Feu), le temps (le Paris de Napoléon III, la guerre de 70, la Commune),
les souvenirs littéraires (Baudelaire, Zola, Maupassant, etc.). Un
roman mené tambour battant, comme une suite très rythmée de scènes ou
de tableaux colorés. Mais bien sûr, Olivier Rolin ne fait pas un roman
classique, et il entrecoupe son récit par l’évocation de souvenirs
personnels qui le ramènent vingt-cinq ans en arrière lorsque,
journaliste, il arpentait le continent latino-américain. « Le lion que
tu chassais, la Terre de Feu que tu explorais, le trésor que tu
cherchais, c’était, comme toujours, le temps perdu. »
Olivier Rolin, né en 1947, est l’auteur de plusieurs romans, dont L’Invention du monde (1993), Port-Soudan (prix Femina 1994), Méroé (1998) et Tigre en papier (2000 et prix France-Culture 2003). Il a également écrit des récits de voyage dont En Russie (1987), Mon Galurin gris (1997), a été journaliste et est éditeur. (amazon)
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