La Grande Guerre vue sur le petit écran

Sur le pied de guerre

90^e anniversaire de l’armistice du 11 novembre oblige, des documentaires sur la Grande Guerre furent diffusés sur le petit écran. J’en ai retenu trois : ‘’14-18, le bruit et la fureur’’ - ‘’L’héroïque cinématographe’’ et ‘’Le siècle de Verdun’’, trois documentaires différents mais finalement complémentaires malgré le fait qu’ils utilisent souvent des images similaires en provenance du même fonds d’archives (ECPA-D). Un rendez-vous poignant avec l’Histoire pour tenter de comprendre l’incompréhensible.

14-18, le bruit et la fureur

 

Sur France 2 – Mardi 11 novembre à 20h50 – Durée 108 minutes – Images colorisées - Réalisateur : Jean-François Delassus – Commentaire : Alexandre Astier – Doc. interdit aux – 12 ans.

Documentaire entièrement conçu à partir d'images d'archives sur les batailles qui se sont déroulées en France et en Belgique. Ces images proviennent des archives de la SCA (Service Cinématographie des Armées), elles sont colorisées et sonorisées pour mieux ressusciter l’ambiance de ces quatre années de guerre et accompagnées du commentaire d'un soldat français imaginaire. Elles montrent comment les Poilus acceptèrent la perspective d'une mort, ou au mieux d'une blessure quasi certaine, sans broncher et surtout sans rien connaître des objectifs stratégiques de leur état-major. La haine du prussien érigée au rang de vertu cardinale incitait alors les soldats à se battre. La montée des Anglais au front, le 1^er juillet 1916, dans la sanglante bataille de la Somme (10 000 Anglais tombent la première heure, 20 000 sont tués le premier jour), le travail des femmes dans les usines d’armement (200 000 obus produits par jour en 1916), la réquisition des travailleurs dans les zones occupées par les Allemands, la libération de l’Alsace, etc. révèlent des images saisissantes, mêlées à quelques extraits de grands films pour les batailles reconstituées (dont notamment ceux de Griffith et Milestone). Ce conflit extrêmement meurtrier parce que moderne (20 millions d’obus furent lancés dans la bataille de la Somme qui dura 4 mois et demi !) a plongé des armées entières dans un paroxysme de souffrances inouïes, en même temps qu’il changeait totalement l’idée que l’on se faisait de la guerre (jusqu’alors de type ‘‘napoléonienne ’‘). Cette vision du quotidien où règnent la peur, le froid, la maladie, les rats, l’humidité et la mort, conforte le spectateur que s’est tournée dans ces tranchées une page épouvantable de notre histoire qui dépasse tout entendement humain. La couleur, même blafarde et maladroite par instants, apporte cette touche de véracité contemporaine à des images d’un autre âge qui auraient pu s’en dispenser. Mais n’est-ce pas devenu courant maintenant de diffuser ce genre de documents en les colorisant pour mieux sensibiliser le téléspectateur ?

L'héroïque cinématographe

Sur Arte – Mercredi 12 novembre à 21h – Durée 48 minutes – Images noir et blanc - Réalisateurs : Agnès de Sacy et Laurent Veray.

Peu après le début du conflit, des cameramen sont enrôlés dans les deux camps car l’on a vite compris que le cinéma pouvait être aussi une ‘‘arme redoutable ’‘… dixit le Maréchal Ludendorff. Désormais, témoin implacable, l’opérateur de prise de vues partage le quotidien des soldats sur le front. Le reportage cinématographique en est alors à ses balbutiements (création en février 1915 de la SCA côté français et de la BUFA côté allemand), mais malgré tout donne l’impression que l’image filmée est bien celle de la réalité. Pour autant est-ce bien l’exacte vérité dès lors que l’on sait que la violence des combats était telle qu’il était impossible de filmer ? Filmer l’ennemi c’est donc surtout filmer des morts ou des prisonniers car le combat… c’est justement ce que l’on n’a pas pu filmer. Les scènes de bataille sont donc toutes reconstituées. De ce point de vue, ce n’est plus du cinéma-vérité, mais plutôt du cinéma de propagande : il convient de rassurer l’arrière et maintenir l’ardeur à combattre l’ennemi de la patrie. ‘’La vérité, c’est une agonie qui n’en finit pas. La vérité de ce monde, c’est la mort. Il faut choisir, mourir ou mentir’’ affirme L-F Céline dans son roman Voyage au bout de la nuit. Pour faciliter la narration de ce documentaire, on a imaginé un opérateur français et un opérateur allemand contant leurs souvenirs. Leurs témoignages s'inspirent de faits authentiques consignés dans des carnets de tournage. Des scènes tragiques furent enregistrées dans la Somme à l’issue des combats. Cette réalité crue et sans fard s’accommodait mal avec ce que voulait l’on faire croire à l’arrière. Ces images, qui n’exaltent pas l’élan patriotique pas plus qu’elles ne glorifient l’acte de bravoure, sont donc censurées. Pourtant, des séquences enregistrées à l’arrière n’en sont pas moins tragiques, telles celles tournées dans un hôpital lyonnais spécialisé dans la reconstruction maxillo-faciale où des ‘‘gueules cassées ’‘ s’exhibent devant la caméra. Laurent Veray, est maître de conférences à Paris X où il enseigne l’histoire du cinéma. Il préside aussi l’AFRHC (Association Française de Recherche sur l’Histoire du Cinéma) qui publie la revue 1895. Ce film est plus qu’un simple documentaire. C’est un précieux outil pour analyser les mécanismes d’un cinéma oscillant entre fiction, reportage et propagande avec, à la clef, une certitude : celle qu’il est difficile de filmer la guerre.

 

Le siècle de Verdun

 

Sur France 5 – Lundi 17 novembre à 21h30 – Durée 55 minutes – Noir et blanc et couleurs – Réalisateurs : Patrick Barbéris et Alain Prost.

Voici l'une des batailles les plus terribles du 20^e siècle livrée du 21 février à décembre 1916. L’affrontement a marqué un tournant décisif de la guerre sur le front français et constitue aujourd’hui l’un de ses principaux symboles (‘’qui a fait Verdun a fait la guerre’’). Mais Verdun c’est aussi un lourd sacrifice inutile. Une boucherie qui fit tout de même 500 000 victimes (250 000 dans chaque camp). Pétain, chef de la bataille (avant d’être remplacé par Nivelle) déclare : ‘’Ils ne passeront pas !’’. Les soldats rétorquent : Si les généraux des deux pays passaient une nuit sur champ de bataille, le lendemain la paix serait signée ! ’‘. Avant même la fin de la guerre, Verdun devient un lieu de recueillement et de mémoire nationale (“On a pu dire que le principal vainqueur de Verdun c’était la mort, mais c’était peut-être le souvenir”) et en 1920 on érige son mémorial et son ossuaire (inaugurés en 1932). Son nom sera maintes fois cité à des fins pacifistes, avant d'être récupéré par les Nazis qui ont compris la nécessité de rallier à leur cause les anciens combattants allemands, tandis que Pétain, âgé de 84 ans en 1940, s’appuie sur les anciens combattants français pour sa ‘‘France nouvelle ’‘. S’appuyant sur des archives filmées et les interventions d’historiens français (Antoine Prost, Pierre Laborie) et d’un professeur d’université allemand à Düsseldorf (Gert Krumeich), cet excellent documentaire analyse très bien l’impact mémoriel de Verdun dans la conscience collective au fil du temps et donne un éclairage intéressant sur son rôle dans les prémices du deuxième conflit (‘’pour les Allemands la deuxième guerre mondiale n’est que la suite de la première’’) jusqu’à la réconciliation franco-allemande du 22 septembre 1984 avec cette image inoubliable de François Mitterrand et d’Helmut Kohl main dans la main devant le mémorial de Verdun.

Serge MOROY